Éclipse, ISO et insomnie en Floride
Une éclipse totale de Lune, un lancement reporté, un trépied resté sur le pas de tir… et un photographe improvisé en pleine nuit floridienne. Entre ajustements d’ISO extrêmes et lutte contre l’apesanteur des paupières, récit d’une observation lunaire pas si totale que ça.
[Cape Canaveral, March 14, 2025] – Ironie du sort. Le lancement de la mission habitée Falcon 9 Crew-10, initialement prévu hier, a été repoussé à ce vendredi 14 mars… soit en même temps que l’éclipse totale de Lune. Une coïncidence cosmique qui méritait bien de mettre le réveil à 2 heures du matin (heure locale). Et autant dire que le spectacle céleste était encore plus fascinant que je ne l’avais imaginé. Enfin… pas tout à fait aussi total que prévu.
Explication : même lors d’une éclipse totale, la Lune ne disparaît jamais complètement. La seule lumière qui l’atteint est en réalité « courbée et dispersée » en traversant l’atmosphère terrestre, expliquait récemment à l’AFP Daniel Brown, astronome à l’université britannique Nottingham Trent. Un phénomène semblable à ces levers et couchers de soleil où le ciel vire au rose ou au rouge. Plus l’atmosphère est chargée en nuages et en poussières, plus la Lune s’embrase de teintes rougeoyantes.
Pas de trépied, occupé sur le pas de tir 39A
Seulement voilà. Avoir du matériel de pro, c’est bien, mais l’habit ne fait pas le moine… surtout quand on n’a ni habit, ni moine, ni surtout trépied. Eh oui, mon précieux support photo était resté sur le pas de tir 39A, en attente du décollage de Falcon 9. Une pensée pour lui.
Alors, comment s’y prendre ? Improviser, évidemment. En pleine nuit, sous une lumière ocre et cernée par des lampadaires peu coopératifs, une seule solution : pousser les ISO à fond. Et quand je dis à fond… 100'400 ! Oui, vous avez bien lu. Cent. Mille. Quatre. Cents. Un record d’audace, sinon de bruit numérique.
Confortablement installé en mode astronome de fortune – c’est-à-dire allongé dans ma voiture, appareil pointé vers le ciel, nez en l’air – j’ai réglé la vitesse d’obturation à environ 1/1200. Résultat ? Les images ci-contre. Du grain ? Oui, un peu. Mais franchement, vu les conditions, je suis vachement satisfait du résultat.
Patience et assoupissement
Finalement, après un bon moment d’observation intense (et, soyons honnêtes, de lutte contre la gravité des paupières), je me suis assoupi. Mais avec une éclipse durant environ deux heures, mais en tout cas suffisamment longtemps pour piquer un somme, j’ai eu le temps de me réveiller, de reprendre mes esprits… et de constater que la Lune, elle, n’avait pas bougé d’un pouce.
L’ombre de la Terre, en revanche, avait filé de gauche à droite, dévoilant un premier croissant lumineux bien net. Un retour en pleine lumière qui signait la fin du spectacle… et le moment pour moi de me demander si un café orbital existait quelque part dans le coin.
Eclipse, ISO, and Sleeplessness in Florida
A total lunar eclipse, a postponed launch, a tripod left behind on the launch pad… and a makeshift astrophotographer in the middle of a Florida night. Between extreme ISO adjustments and a battle against the pull of sleep, here’s the story of a lunar observation that wasn’t quite as total as expected.
Talk about cosmic irony. The launch of Falcon 9 Crew-10, originally scheduled for yesterday, was postponed to this very Friday, March 14—coinciding perfectly with a total lunar eclipse. When the Sun is behind us and Earth’s shadow stretches across the Moon, you know it’s a night worth staying up for.
So, at the ungodly hour of 2 AM, I dragged myself out of bed to witness this celestial phenomenon, expecting something spectacular. And, well… while it was technically a total eclipse, it wasn’t quite as total as I had imagined.
Why So Red?
Even during a total eclipse, the Moon doesn’t vanish completely. The only sunlight that reaches it is bent and scattered as it passes through Earth’s atmosphere, as explained by Daniel Brown, an astronomer at Nottingham Trent University, to AFP. It’s the same effect that turns our sunrises and sunsets shades of pink and red.
The more clouds and dust in the atmosphere, the redder the Moon appears. Nature’s own color filter, no Photoshop required.
No Tripod, No Problem (Sort of)
But there was one small issue. Having pro-gear is great, but it doesn’t make you a pro—especially when your tripod is 10 miles away, standing guard at Launch Pad 39A, waiting for Falcon 9 to take off. A moment of silence for my absent assistant.
So, how to make do? Improvisation, of course. Under the warm glow of streetlights that were less than cooperative, I had no choice but to crank up the ISO to a ridiculous 100,400. Yes, you read that right. One hundred thousand four hundred. A bold move, if not a noisy one (and not just in terms of digital grain).
I went full backseat astrophotographer mode—reclined in my car, camera aimed at the sky, head tilted back like a stargazer in denial. Shutter speed? Around 1/1200. The result? Well, the images speak for themselves. A bit of noise, sure. But considering the conditions, I’m actually pretty proud of the outcome.
Patience… and a Power Nap
After a long stretch of staring into the abyss (and valiantly resisting gravity’s pull on my eyelids), I dozed off. But with the eclipse lasting roughly two hours, I had just enough time to wake up, shake off the sleep, and realize…
The Moon hadn’t moved an inch.
Earth’s shadow, however, had quietly drifted from left to right, revealing a first sliver of light—a crisp, unmistakable crescent. The eclipse was ending, daylight was returning… and I found myself wondering if an orbital coffee shop existed somewhere nearby.
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