Hydrogène miniature : de Fribourg à Las Vegas

Quand la Suisse et le glamour de Las Vegas se croisent lors d'une compétition mondiale, ce ne sont pas des voitures de course grandeur nature qui captent l'attention, mais des miniatures à hydrogène. Quand l'ingénierie rencontre la passion. L'équipe fribourgeoise termine 6e mondial.

LAS VEGAS, H2 Grand Prix. - PHOTO RKE

[Las Vegas, September 16, 2023, English Below] - Les véhicules à hydrogène, qu'ils soient voitures ou camions, ne sont certainement pas étrangers à beaucoup d'entre vous. Cependant, les petites voitures en modèle réduit à l'échelle 1/10 alimentées par cette même source d'énergie pourraient vous être moins familières. Et pourtant, le 6 mai dernier à Romont, dans le canton de Fribourg, une compétition nationale dédiée à ces mini bolides a bien eu lieu. Cet événement, parrainé en partie par notre association des ingénieurs, Swiss Engineering, a rassemblé 2'000 spectateurs curieux de voir ces voitures miniatures évoluer sur un circuit. Plus impressionnants encore, plus de 200 jeunes âgés de 13 à 20 ans ont participé à la compétition.

Finale mondiale pour les Fribourgeois

Les écoles fribourgeoises ont profité de cette occasion pour mettre en avant leurs talents. Brillant sous les feux de la rampe, les équipes EPAI et Liebherr se sont distinguées. L'équipe EPAI a remporté la première place dans la catégorie H2GP, tandis que Liebherr s'est imposée dans la catégorie des professionnels. L'École professionnelle artisanale et industrielle (EPAI-GIBS) et l'équipe Liebherr, déjà couronnées de succès en 2022, se sont ainsi qualifiées pour la finale mondiale. Cette dernière s'est déroulée du 11 au 14 septembre à Las Vegas, qui s'est déroulée du 11 au 14 septembre à Las Vegas, où je séjourne actuellement.

LAS VEGAS, H2 Grand Prix. The Venetian Convention Center. L'entrée de l'exposition, juste à droite l'hôtel à Trump. - PHOTO RKE

Un programme éducatif et un Grand Prix

Toutefois le « H2 Grand Prix » ne se résume pas à une simple compétition. C'est également un vaste programme éducatif destiné aux élèves du secondaire. Grâce à ce programme, ils imaginent, conçoivent et mettent en piste des voitures miniatures propulsées par l'hydrogène. Au-delà de la course, le « H2 Grand Prix » vise le développement des compétences à travers une approche théorique couplée à une expérience pratique. Trois piliers soutiennent l'éducation offerte par le « H2 Grand Prix » : l'utilisation d'outils professionnels, une méthode d'apprentissage innovante et la promesse de courses palpitantes.

Les Fribourgeois perdus sur un stand parmi 209 km2 d’exposition

Mais, revenons aux Fribourgeois. L’équipe EPAI-GIPS de Fribourg s'est retrouvée quelque peu déboussolée dans l'immensité de la célèbre halle d'exposition du Venetian Convention Center. Pour vous donner une idée de l'ampleur de cet endroit : ce complexe, situé à Paradise, Nevada, non loin du célèbre Strip de Las Vegas – cette fameuse avenue de 7 km de boutiques et d'animations – fait partie du gigantesque complexe hôtelier Venetian et Palazzo. Ce centre de congrès abrite à lui seul plus de 209'031 m2 (soit 2,25 millions de pieds carrés) dédiés aux réunions et conventions. Ce Grand Prix a donc été organisé dans le plus grand salon consacré à l’énergie aux USA. Baptisé « RE+ » il a réuni 1’350 exposants et enregistré 40’000 visiteurs.

L’équipe Oakwood Pink de Los Angeles décroche la première place

Au terme de cette compétition acharnée, c'est l'équipe Oakwood Pink de Los Angeles qui a décroché la première place de la finale mondiale, surpassant des équipes venues de plus de 20 pays pour obtenir le titre prestigieux de championne du monde H2GP. Le programme Horizon H2GP, qui s'étale sur une durée de six mois, a permis à des étudiants venus d'Australie, de Californie, et d'Allemagne de concevoir et de construire leurs propres voitures télécommandées à hydrogène, à l'échelle 1:10. Ces bolides miniatures ont ensuite été mis à l'épreuve face à des compétiteurs du monde entier.

Et qu'en est-il de notre équipe fribourgeoise, me demanderez-vous ? « Ils ont fini à la 6e place, mais ils se sont défendus de manière extraordinaire », m'a confié Max Accordino, responsable de développement chez Horizon Educational, lors du dernier jour de compétition.

Passionnés d’hydrogène

Malgré cette 6e place, les jeunes Fribourgeois n'ont absolument aucune raison de baisser la tête. Être parmi les meilleurs du monde, dans une compétition d'une telle envergure, est en soi une réalisation incroyable. Ils ont montré une détermination et un talent qui les distinguent, et ce, sur la scène mondiale. Cette expérience, riche en enseignements, leur servira certainement dans leurs futures entreprises. Les épreuves sont souvent des tremplins vers de plus grandes réussites. Et si cette année n'était qu'un échauffement ? Nul doute que l'avenir réserve de belles surprises à ces passionnés d'hydrogène.

Hydrogen Mini Racers, from Fribourg to Las Vegas

LAS VEGAS, La "Sphere", proche de l'exposition. - PHOTO RKE

When Switzerland and the glamour of Las Vegas intersect at a global competition, it's not full-sized race cars that capture attention but hydrogen-fueled miniatures. Where engineering meets passion. The Fribourg team finished 6th in the world.

Hydrogen vehicles, be they cars or trucks, are certainly no stranger to many of you. However, small scale model cars at 1/10 scale powered by this same energy source might be less familiar. Yet, on May 6th in Romont, in the canton of Fribourg, a national competition dedicated to these mini racers indeed took place. This event, partly sponsored by our engineers' association, Swiss Engineering, gathered 2,000 curious spectators watching these miniature cars race on a track. Even more impressively, over 200 young people aged 13 to 20 participated in the competition.

Global Finals for the Fribourg Teams Fribourg schools took this opportunity to showcase their talents. Shining in the limelight, the EPAI and Liebherr teams stood out. The EPAI team took first place in the H2GP category, while Liebherr prevailed in the professional category. The Professional Craft and Industrial School (EPAI-GIBS) and the Liebherr team, both already successful in 2022, thus qualified for the global finals. These took place from September 11th to 14th in Las Vegas, where I'm currently staying.

An Educational Program and a Grand Prix However, the "H2 Grand Prix" isn't just a competition. It's also a broad educational program aimed at high school students. Thanks to this program, they envision, design, and put on track hydrogen-propelled miniature cars. Beyond racing, the "H2 Grand Prix" focuses on skill development through a theoretical approach combined with practical experience. Three pillars back the education provided by the "H2 Grand Prix": the use of professional tools, an innovative learning method, and the promise of thrilling races.

Fribourgers Lost in a 2.25 Million Square Feet Exhibit But let's get back to the Fribourgers. The EPAI-GIPS team from Fribourg found themselves somewhat overwhelmed in the vastness of the famous Venetian Convention Center. To give you an idea of its size: this complex, located in Paradise, Nevada, not far from the famous Las Vegas Strip – this iconic 4.3-mile-long avenue of shops and entertainment – is part of the gigantic Venetian and Palazzo hotel complex. This convention center alone covers over 2.25 million square feet dedicated to meetings and conventions. This Grand Prix was held in the largest energy-focused exhibition in the USA, named "RE+," which gathered 1,350 exhibitors and recorded 40,000 visitors.

Los Angeles' Oakwood Pink Team Takes First Place After this fierce competition, the Oakwood Pink team from Los Angeles secured the top spot in the global finals, surpassing teams from over 20 countries to win the prestigious H2GP world champion title. The six-month-long Horizon H2GP program allowed students from Australia, California, and Germany to design and build their own 1:10 scale remote-controlled hydrogen cars. These mini racers were then tested against competitors from around the world. And what about our Fribourg team, you might ask? "They finished in 6th place, but they put up an extraordinary fight," Max Accordino, development manager at Horizon Educational, told me on the last day of competition.

Hydrogen Enthusiasts Despite their 6th place finish, the young Fribourgers have absolutely no reason to hang their heads. Being among the best in the world in such a grand competition is an achievement in itself. They demonstrated determination and talent that set them apart on the global stage. This rich learning experience will surely benefit them in their future endeavors. Challenges often pave the way for greater successes. What if this year was just a warm-up? There's no doubt that the future holds many surprises for these hydrogen enthusiasts.